Autismo: ¿Cómo identificarlo en el paciente adulto?

Autismo: ¿Cómo identificarlo en el paciente adulto?

Resumen de las recomendaciones NICE: El autismo se caracteriza por dificultades en la interacción y en la comunicación social, conductas repetitivas y estereotipadas e intereses limitados. La falta de diagnóstico en los adultos conduce a tratamientos inadecuados y derivaciones repetidas.

Autor(es): Dres. Pilling S, Baron-Cohen S, Megnin-Viggars O
Enlace: BMJ 2012;344:e4082doi:10.1136/bmj.e4082

•  Resumen

El autismo es una afección de por vida, que padece el 1,1% de la población adulta y se caracteriza por dificultad en la interacción social y en la comunicación, con conductas rígidas y repetitivas. Aunque en algunas personas el autismo se diagnostica en la infancia, por cada tres casos conocidos hay otros dos sin diagnóstico. En 4 de cada 5 adultos con autismo, el diagnóstico es difícil y hasta imposible aunque puedan presentar todos los síntomas característicos. Es importante ofrecer información, asesoramiento, capacitación y apoyo a las familias, las parejas y las personas a cargo si necesitan ayuda con la atención personal, social o emocional de la persona con autismo. La creación de grupos locales de estrategias terapéuticas para el autismo y de equipos multiprofesionales podría contribuir a resolver el problema de acceso al tratamiento. Las familias de los adultos con autismo son las que proporcionan gran parte de los cuidados y el apoyo necesarios. Las recomendaciones señalan que ellos también deben recibir apoyo, ya que sin ellos muchas intervenciones tendrán beneficios limitados.

•  Introducción 

El autismo es una afección de por vida, que padece el 1,1% de la población adulta y se caracteriza por dificultad en la interacción social y en la comunicación, con conductas rígidas y repetitivas. Aunque en algunas personas el autismo se diagnostica en la infancia, por cada tres casos conocidos hay otros dos sin diagnóstico. En 4 de cada 5 adultos con autismo, el diagnóstico es difícil y hasta imposible aunque puedan presentar todos los síntomas característicos.

Es especialmente difícil identificar el autismo con buen funcionamiento (síndrome de Asperger) antes de la etapa adulta y se lo puede confundir con depresión, trastornos de la personalidad o psicosis. La falta de diagnóstico conduce a tratamientos inadecuados y a derivaciones repetidas, especialmente en adultos con autismo y coeficiente de inteligencia > 70 y muchos pacientes sufren la exclusión social y económica.

Este artículo es un resumen de las recomendaciones para el autismo del National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE).

•  Principios generales 

Todo personal que trabaje con pacientes adultos afectados de autismo debe conocer:

• La naturaleza, el desarrollo y la evolución del autismo;
• El impacto sobre el funcionamiento personal, social, educativo y laboral;
• El impacto del entorno físico y social.

•  Identificación del autismo 

Se debe considerar la existencia de autismo cuando la persona presenta uno o más de los siguientes:

• Dificultad persistente en la interacción social.
• Dificultad persistente en la comunicación social.
• Conductas estereotipadas (rígidas y repetitivas), resistencia a los cambios e intereses limitados; y uno o más de los siguientes: Dificultades para obtener y mantener empleo o educación.
• Dificultades para iniciar o mantener relaciones sociales.
• Contacto actual o anterior con servicios de salud mental o que tratan problemas de aprendizaje.
• Antecedentes de trastornos neuroevolutivos (dificultades de aprendizaje, trastorno de déficit de atención e hiperactividad), o trastorno mental.

En los adultos con posible autismo, pero sin dificultades importantes de aprendizaje, se recomienda emplear el Autism Spectrum Quotient, 10 items (AQ-10). (Ver imagen)

Autism Spectrum Quotient (AQ-10) Puntuación: Cada pregunta vale 1 punto. Cuente 1 punto por Concuerda totalmente o si concuerda algo en las preguntas 1, 7, 8 y 10. Cuente 1 punto por Levemente en desacuerdo o categóricamente en desacuerdo en las preguntas 2, 3, 4, 5, 6 y 9. Si el paciente reúne > 6 puntos se derivará al especialista para su evaluación diagnóstica.                                                                                                                                                                                              EMERGENCY & CRITICAL CARE WITH DR. RAFAEL PEREZ GARCIA® HEALTH BLOG

•  Evaluación exhaustiva 

Durante una evaluación exhaustiva, recabar la siguiente información:

• Signos y síntomas que caracterizan al autismo que estuvieron presentes desde la infancia y persisten en la etapa adulta
• Antecedentes evolutivos tempranos
• Problemas de conducta
• Funcionamiento en el hogar, en el sistema educativo o en el trabajo
• Trastornos mentales anteriores y actuales (esquizofrenia, depresión, trastornos del estado de ánimo y en especial trastornos de ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo
• Otras afecciones neuroevolutivas
• Dificultades en la comunicación
• Sensibilidad hiper o hiposensorial.

•  Conducta desafiante 

► Evaluación de la conducta desafiante

Es importante identificar y evaluar los factores que puedan desencadenar o mantener esta conducta, tales como:

• Trastornos físicos.
• Entorno social (relaciones con familiares, amigos, compañeros de trabajo).
• Entorno físico.
• Trastornos mentales asociados (depresión, ansiedad, psicosis).
• Problemas de comunicación.
• Cambios en la rutina o en las circunstancias personales.

•  Intervenciones en el autismo 

En los adultos con autismo y sin discapacidad o con discapacidad mínima para el aprendizaje y que tienen dificultades laborales, se sugieren las siguientes recomendaciones:

• Asistencia para escribir curriculum vitae y solicitudes de empleo y asesoramiento para entrevistas.
• Entrenamiento para la conducta ante determinados trabajos.
• Evaluar la capacidad y la solvencia del autista ante un determinado trabajo.
• Aconsejar a los empleadores para que efectúen ajustes razonables en el lugar de trabajo.
• Brindar apoyo continuo al paciente durante su actividad laboral.
• Brindar apoyo al empleador antes y después de que la persona con autismo comience a trabajar

Para el tratamiento de los síntomas no se deben administrar los siguientes tratamientos: anticonvulsivos, antipsicóticos, quelación, estimulantes de las funciones cognitivas, ocitocina, secretina, fármacos reguladores de la testosterona, antidepresivos y oxígeno hiperbárico.

• Intervenciones de la conducta 

Intervenciones ante la conducta desafiante

• Aportar información sobre una serie de factores ambientales que podrían actuar como desencadenantes de la conducta desafiante.
• Identificar las tendencias que llevan a la aparición de esta conducta y los factores que la evocan.

Las intervenciones psicosociales para la conducta desafiante deben incluir: 

• Identificación con precisión de las conductas deseadas.
• Modificación de los factores ambientales que pueden contribuir al inicio o el mantenimiento de la conducta.
• Definición de la estrategia de intervención.
• Programa de reafirmación y afianzamiento y capacidad para ofrecer reafirmación y afianzamiento en forma inmediata cuando se muestra la conducta deseada.
• Escala de tiempo para cumplir los objetivos de la intervención (a fin de modificar las estrategias que no producen cambios en determinado tiempo).
• Medición sistemática de las conductas deseadas antes y después de la intervención para asegurar que las medidas son eficaces.

Cuando no hubo respuesta al apoyo psicosocial u otras intervenciones para la conducta desafiante, se podrá indicar un antipsicótico junto con el apoyo psicosocial.

•  Apoyo a seres cercanos 

► Apoyo a familiares y personas a cargo del autista

Ofrezca a las familias, las parejas y las personas a cargo de adultos con autismo la evaluación de sus propias necesidades, incluido el apoyo personal, social y emocional; apoyo en su función de cuidadores, como el descanso de esta función; consejos y apoyo para obtener ayuda; planificación del cuidado a futuro de la persona con autismo.

Ofrezca información, asesoramiento, capacitación y apoyo a las familias, las parejas y las personas a cargo si necesitan ayuda con la atención personal, social o emocional de la persona con autismo.

•  Superando las barreras 

Los médicos de atención primaria y secundaria tienen conocimientos limitados sobre el autismo y sus diversas manifestaciones. Esta falta de conocimientos exige atención específica a fin de que estas recomendaciones sean realmente útiles. Dos temas preocupan especialmente: la identificación inicial en la atención primaria y el enmascaramiento de los síntomas de autismo por enfermedades asociadas en la atención secundaria. Se debería capacitar mejor a los profesionales sanitarios para identificar y evaluar el autismo.

Las personas con autismo, en especial los más discapacitados, a menudo caen por las brechas entre la atención médica y la social, especialmente si no tienen manifestaciones de un trastorno mental o de dificultad de aprendizaje. Es un desafío crear servicios integrados de salud y asistencia social para las personas con autismo. El acceso al tratamiento para adultos con autismo también es limitado y comprende no sólo la atención en salud mental, sino también el cuidado de la salud física. 

La creación de grupos locales de estrategias terapéuticas para el autismo y de equipos multiprofesionales podría contribuir a resolver el problema de acceso al tratamiento. Las familias de los adultos con autismo son las que proporcionan gran parte de los cuidados y el apoyo necesarios. Las recomendaciones señalan que ellos también deben recibir apoyo, ya que sin ellos muchas intervenciones tendrán beneficios limitados.

•  Artículos relacionados

►Artículo  ➔ Noticia  ➲ Tema básico  ➜ Editorial

► Autismo: ¿Cómo identificarlo en el paciente adulto?

Traducción y resumen:  Dr. Ricardo Ferreira vía IntraMed, Dr. Rafael Perez Garcia vía EmergenMedHB   

•  Referencias bibliográficas

1. BrughaT, Cooper S A, McManus S, Purdon S, Smith J,Scott F J, et al. Estimating the prevalence of autism spectrum conditions in adults: extending the 2007 Adult Psychiatric Morbidity Survey. NHS, Health and Social Care Information Centre 2012.
2. Baron-Cohen S, Scott FJ, Allison C, Williams J, Bolton P, Matthews F E ,et al. Autism Spectrum prevalence: a school-based UK population study. Br J Psychiatry 2009;194:500-9.
3. Taylor I, Marrable T. Access to social care for adults with autistic spectrum conditions. Social Care Institute for Excellence,University of Sussex,2011.
4. Brugha S T, McManus S, Bankart J, Scott F, Purdon S, Smith J, et al. Epidemiology of autism spectrum disorders in adults in the community in England. Arch Gen Psychiatry 2011;65:459-65.
5. Attwood T.Asperger’s syndrome. Jessica Kingsley,1997.
6. National Institute for Health and Clinical Excellence. Autism: recognition, referral and diagnosis of children and young people on the autism spectrum. (Clinical guideline128.) 2011.http://guidance.nice.org.uk/CG128.
7. BairdG, Simonoff E, Pickles A, Chandler S, Loucas T, Meldrum D, et al. Prevalence of disorders of the autism spectrum in a population cohort of children in South Thames: the Special Needs and Autism Project (SNAP). Lancet 2006;368:210-5.
8. Barnard J,Harvey V,Potter D, Prior A. Ignored or ineligible? The reality for adults with autism spectrum disorders. National Austistic Society,2001.
9. National Institute for Health and Clinical Excellence. Autism: recognition, referral, diagnosis and management of adults on the autism spectrum.(Clinical guideline 142.) 2012.http://guidance.nice.org.uk/CG142.
10. National Institute for Health and Clinical Excellence. Service user experience in adult mental health: improving the experience of care for people using adult NHS mental health services. (Clinical guideline 136.) 2011. http://guidance.nice.org.uk/CG136.
11. Allison C, Auyeung B, Baron-Cohen S. Towards brief “red flags” for autism screening: the short Autism  Spectrum Quotient and the Short Quantitative Checklist for Autism in Toddlers in 1,000 cases and 3,000 controls. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 2012;51:202-12.
12. Punshon C, Skirrow P, Murphy, G. The “not guilty verdict”: psychological reactions to a diagnosis of Asperger syndrome in adulthood. Autism 2009; 13:265-83.
13. Nylander L,Gillberg C.Screening for autism spectrum disorders in adult psychiatric out-patients: a preliminary report. Acta Psychiatr Scand 2001;103:428-34.
14. Esbensen A J, Greenberg J S, Seltzer M M, Aman M G. A longitudinal investigation of psychotropic and non-psychotropic medication use among adolescents and adults with autism spectrum disorders. J Autism Dev Disord 2009;39:1339-49.